В январе 2006 года Лорн Малво, социопат и преступник, проезжает через небольшой город Бемиджи в Миннесоте. Его случайная встреча с Лестером Найгаардом, неудачливым страховым агентом, приводит к трагическим последствиям, запускающим серию жестоких убийств. Расследование преступлений ведут местные полицейские: преданная своему делу Молли Солверсон и её напарник Гас Гримли.
Пэгги Блумквист, работница салона красоты, и её муж Эд, помощник мясника, пытаются скрыть убийство Рая Герхарта, сына главы криминальной семьи Флойд Герхардта из Фарго. В это время полицейский Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон занимаются расследованием тройного убийства, совершенного Раем Герхартом.
Сюжет сосредоточен на Рэе Стасси и Никки Сванго, которые после неудачного ограбления брата Рэя, Эммита, оказываются замешанными в двойном убийстве. Одна из жертв — пожилой человек с загадочным прошлым, а его приемная дочь Глория Бёргл работает в полиции. Эммит, в свою очередь, пытается разорвать связи с сомнительной организацией, у которой он взял деньги в долг, но у компании, представленной В. М. Варгой, свои планы.
Действие разворачивается в Канзас-Сити в 50-х годах, где мафиозные группировки борются за власть. Конфликты между еврейскими, ирландскими, итальянскими и афроамериканскими кланами обостряются. В городе существует традиция: для достижения перемирия главари обмениваются сыновьями и воспитывают их как своих. Итальянская мафия устанавливает хрупкий союз с афроамериканцами, но ситуация меняется, когда умирает глава итальянского клана в больнице, что ставит под угрозу достигнутое соглашение.
